文化財さんぽ⑮　

臥龍梅
（がりょうばい）

　　　◆北の丸町
　　　◆熊本県指定天然記念物
　　　◆昭和57年8月28日指定
　　
　2月中旬、大輪の白い花を咲かせる臥龍梅は、幹の形が地に臥（ふ）せた龍の姿に似ていることから、その名があります。梅は、寒さが厳しい時期に、いち早く咲くことから「百花の魁（ひゃっかのさきがけ）」とも呼ばれ、時代を先駆（さきが）けたすぐれた人物にも例えられます。
　臥龍梅のある場所は、もと八代城の北の丸だったところで、千利休（せんのりきゅう）の高弟（こうてい）でもあった細川三斎（ほそかわさんさい【＝忠興（ただおき）】）が晩年を過ごしたところです。
　梅の近くにある「臥龍梅碑」（碑文は明治17年、鏡町の学者名和童山【なわどうざん】が作成）によれば、この梅は三斎が手ずから植えたもので、戦国乱世（せんごくらんせ）における三斎の活躍は人中の魁（じんちゅうのさきがけ）であったこと、三斎の後、八代城に入った松井興長（おきなが）、その父康之（やすゆき）の武勇も魁中の魁（さきがけちゅうのさきがけ）であったことが讃えられています。
　老いてなお、風格ある花を咲かせるその姿に、先人たちの活躍がしのばれます。